仙人掌的分类学分类出奇地有争议，许多名称最初是由园丁和园艺家而非生物学家赋予的——导致一些人根据个人喜好决定重新命名物种和属，尽管这些植物的名称已经存在。一位名叫 Curt Backeberg 的特别热情的德国园艺家命名或重新命名了 1,200 个物种，但没有保留该物种的一个代表作为例子。这尤其令人沮丧，因为植物学家公认的做法是保存一个物种的代表性标本，以用作任何不确定鉴定的参考。也就是说，成立于 1984 年的国际仙人掌科系统学小组提供了一些基本的商定分类。
仙人掌王国和门
仙人掌位于植物界，通过光合作用生长。它们也是气管植物门的成员，气管植物门包括具有木质化组织（坚硬和木质，含有木质素）的陆生植物，用于在整个植物中输送水分和矿物质，以及用于进行光合作用的非木质化组织。
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蕨类植物和开花植物也属于这一门。
仙人掌科与分类
在 Tracheophyta Phylum 中，仙人掌被归类为 Magnoliophyta 科，它们是开花并产生含有胚乳的种子的植物（植物种子中的物质，包围并为胚胎提供食物）。
作为进一步的说明，在 Magnoliophyta 科内，仙人掌属于 Anthophyta 的细分，通常称为被子植物。这一细分包括开花植物，它们产生的种子被称为“果实”的保护结构包围，无论果实是否可食用。
这是植物界最大的门，包含至少 350,000 种已知物种，从玫瑰到芒果植物。
仙人掌类和订单
仙人掌属于并系（一种分类学，包括最后一个已知共同祖先的所有后代，不包括一两个例子）双子叶植物纲和石竹目。
双子叶植物通过具有两个子叶（生长种子内的一种胚叶）的种子来识别，也称为“双子叶植物”。在双子叶植物纲中，仙人掌是木兰科植物的后代。
石竹目以适应极端环境为特征。这些适应主要集中在恶劣条件下，例如水分获取受限、高碱性或盐碱化土壤以及营养贫乏的土壤。除了仙人掌，这个订单还包括金星捕蝇器、红树林和甜菜。
仙人掌家族和部落
最后，仙人掌属于仙人掌科。虽然一些仙人掌可以呈现木质（木质）茎，但更常见的是它们在自然界中是肉质和多汁的，而不是分枝（宽阔的叶状茎，可以进行光合作用）。区分仙人掌与其他多肉植物的关键因素是它们的针、刺和刺。这些实际上是仙人掌植物的“叶子”，它们从占据其他植物分枝位置的乳晕中长出来。
仙人掌的特征是大而放射状对称的花朵，有数个花瓣、萼片和雄蕊。一旦受精，子房就会发育成带有许多种子的浆果。虽然有 100 多个属，但仙人掌被分为三个部落，在分类学上介于科和属之间。 Pereskieae 部落有两个属，是仙人掌的原始形态，更接近森林树木。它们的特征是不一定多汁的木质茎和叶，刺簇生在叶基部和下垂的花朵上。
其他部落信息
仙人掌是仙人掌科的一个例子，它可以有更大的刺，也可以没有，但乳晕总是有钩子（小的、毛茸茸的针簇），很容易分离。它们可以有大的垫状或圆形的肉质茎，很容易折断，但没有脊。种子将是一种带种子的浆果，有时覆盖着钩子。
仙人掌总科是仙人掌科中最大的属，实际上又分为八个亚族，每个亚族都有自己的特点：
谷类火龙果科棘皮动物科棘球藻科仙人掌冠花科昙花亚科红枣亚科这些子部落的名称，就像它们所包含的物种一样，是有争议的，每个子部落的特征也是如此，尽管奇怪的是子部落的数量没有争议。
